△김문수 경기도지사가 17일 오전 경기도 평택시 진위면 경기도 축산위생연구소 야생동물구조센터에서 황우석 수암생명공학연구원 책임연구원으로부터 체세포 복제에 성공한 코요테를 기증받은 후 머리를 쓰다듬고 있다. <<사진 제공= 경기도>>

개과 동물인 코요테는 국제자원보존연맹(IUCN)에서 멸종 위기 등급인 주의단계 동물로 지정돼 있으며, 코요테와 같은 개과 동물은 독특한 생리특성상 다른 포유동물에 비해 체외수정, 체세포 복제 등의 보조 생식술이 어려운 것으로 알려져 있다.

경기도와 수암연구원은 지난 6월 멸종위기동물 체세포 복제생산에 관한 연구협약을 맺고 복제동물 생산은 수암연구원이, 사육과 분양은 경기도가 맡기로 했다.

경기도는 2009년 3월 국내 최고 수준의 야생동물 구조센터를 설립한 상태여서 복제된 코요테 사육에 문제가 없다고 설명했다.

경기도는 복제된 코요테를 국내는 물론 해외 동물원에 기증할 예정이며 원 서식지인 북아메리카에 방사해 멸종 동물 보존에 기여한다는 계획도 갖고 있다.

경기도 관계자는 “복제 코요테 생산 성공은 멸종동물 보존과 국내 관광산업 수익 증대라는 의미를 가지고 있다”며 “코요테에 이어 리카온(아프리카 들개) 등 멸종위기 동물 복제와 보급에 도전할 예정”이라고 밝혔다.

경기도와 수암생명공학연구원은 지난 2008년부터 형질 전환 복제돼지 생산과 관련한 협조체계를 유지해 오고 있다.
형질 전환 복제돼지는 당뇨병 치료제 개발을 위한 의료연구용 복제돼지로, 연구가 성공할 경우 세계 의료연구 시장을 선도할 고부가가치 산업으로 알려져 있다.

경기도는 연간 약 5천여만원 상당의 연구에 필요한 돼지와 사료비 등을 지원하고 있다.

이번 복제 코요테 사육에 들어가는 비용은 사육비가 대부분으로 경기도는 연간 약 1300여만원 정도로 추산하고 있다.