수국은 장미목 범의귀과의 쌍떡잎식물로, 일본이 원산지이다. 잎은 마주나고 달걀 모양이며, 꽃은 중성화로 6∼7월에 피며 10∼15cm 크기이고 산방꽃차례로 달린다.
꽃받침조각은 꽃잎처럼 생겼고 4∼5개이며, 처음에는 연한 자주색이던 것이 하늘색으로 되었다가 다시 연한 홍색이 된다. 꽃잎은 작으며 4∼5개이고, 수술은 10개 정도이다. 옛날에는 꽃을 말려 해열제로 사용했고, 관상용으로 많이 심는다.

수국의 꽃말은 '진심과 변덕'이다.